LA TOS
La tos es uno de los síntomas más frecuentes e importantes de las enfermedades del tracto respiratorio, se asocia a una patología o es indicio de ella; por tanto, conviene enmarcarla en un contexto clínico antes de iniciar un tratamiento. Es un acto reflejo provocado por diferentes estímulos, que pueden provenir del exterior o del interior de las vías respiratorias, cuya respuesta está controlada por el centro de la tos, que se encuentra en el bulbo raquídeo.
En general, cuando los estímulos son puramente irritativos o provienen del exterior de las vías respiratorias la tos es no productiva. En cambio, si los estímulos se producen dentro de las vías respiratorias con la finalidad de expulsar secreciones o cuerpos extraños, se trata de tos productiva.
En principio, se debe conservar la tos productiva, exceptuando determinados casos. Sin embargo, la tos no productiva, o se transforma en productiva (aumentando las secreciones y disminuyendo su viscosidad con mucolíticos y expectorantes) o bien se suprime (con antitusígenos o antiespasmódicos).
Plantas medicinales utilizadas:
• Plantas ricas en mucílagos, como la malva o el tusilago. Los mucílagos son heteropolisacáridos, polímeros de azúcares y ácidos urónicos, que suavizan la mucosa irritada y calman la tos. Al ser emolientes, calman la inflamación de las mucosas y reducen la irritación por un mecanismo de acción puramente físico: los mucílagos forman una solución acuosa viscosa que, lentamente absorbida, recubre de una fina película suavizante el epitelio de las mucosas.
• Plantas antiespasmódicas, como el tomillo, la drosera, el tusilago o la lavanda. Diferentes principios activos van a ser los responsables de esta acción (entre otras) en casos de tos prolongada, facilitando la expulsión de la secreción traqueobroquial.
• Drogas vegetales expectorantes/mucolíticas. Determinadas drogas con saponinas tienen una clara acción mucolítica y expectorante. Las saponinas, por un lado, actuarían por vía refleja vagal (irritando la mucosa gástrica) produciendo un aumento de las secreciones bronquiales y salivales. Al mismo tiempo, actúan directamente sobre la mucosa bronquial fluidificando la secreción.
• Las drogas con aceites esenciales tienen acción expectorante, balsámica, y antiséptica respiratoria. Estas esencias actúan a dos niveles: por vía refleja vagal y directamente a nivel pulmonar, ya que se eliminan por vía respiratoria o bien se administran en forma de preparados para inhalación.
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